1972 veröffentlichte ein internationales Team aus Wissenschaftlern den Bericht „Grenzen des Wachstums“. Dieser beschäftigte sich mit den Trends Industrialisierung, Bevölkerungswachstum, Unterernährung, Ausbeutung von Rohstoffen und Umweltzerstörung in Bezug auf eine wachstumsorientierte Welt.
"Nachhaltig ist eine Entwicklung, die den Bedürfnissen der heutigen Generation entspricht, ohne die Möglichkeiten künftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen und ihren Lebensstil zu wählen."
Definition von Nachhaltigkeit aus dem Brundtland-Bericht, 1987
Angeregt vom Aktionsprogramm Agenda 21 (Rio-Deklaration der UN 1992), setzt sich die Stadt Aalen durch Umsetzung der lokalen Aalener Agenda 21 aktiv für eine nachhaltige und zukunftssichere Stadtentwicklung ein. Dieser 1998 gegründete Zusammenschluss aus Einwohnerinnen und Einwohnern der Stadt arbeitet stetig an neuen Umsetzungen und konnte vielfältige Projekte beispielsweise in den Bereichen Umwelt, Energie und Barrierefreiheit umsetzen.
Der Prozess der Lokalen Agenda 21 in Aalen basiert auf der Arbeit von circa zwei Dutzend Agendagruppen. Ein Beispiel ist der interkulturelle Garten, in dem unter dem Motto „In der Fremde Wurzeln schlagen“ 18 Familien aus unterschiedlichen Kulturen ihre Gärten bewirtschaften.
